“一水分秦楚”,隔着这条美丽的汉江,对岸就是湖北省郧西县。白河的东、南、北三面都与湖北接壤,只有西边与映西句阳县毗邻,所以自古以来就有“秦头楚尾”之称白河在春秋时期为古麋人居住地,秦代在此设钖县,明成化十二年(1476)始设白河县。白河县城旧时是汉江水运的重要码头,素有“小汉口”之美誉,水运的发达,成就了县城河街和桥儿沟商贸区。因为水患,繁华的河街已不复存在,但桥儿沟却依然在时光的流水中保存着她的风华。
2013年桥儿沟被陕西省委省政府确定为全省31个文化旅游街区之一。县委、县政府规划投资6个亿,对桥儿沟明清古建筑群进行保护、修复,对其环境进行改造提升,2017年底,桥儿沟被命名为国家A级景区。桥儿沟下起汉江古渡红星桥,上至城内北岭子,明清时期是仅次于河街的第二大商业贸易街。因旧时沟内有长春桥观澜桥、邀月桥、临江桥四桥而得名。沟西为龙岗山,沟东为魁星山。在明清时期,这一沟两岸的花卉四季绽放,秋冬仍似阳春,所以桥儿沟又名“长春涧”。桥儿沟古街长685米,平均宽度2.8米,有石阶456步。在明朝建县之初,这里是河街通往城内县衙的唯一通道,当时这里山崖陡峭,难以通行。在清康熙四十年(1701),县令赵以鐇,在此开凿悬崖,铺设阶石,才有了这一里多长的青石街道。这曲曲折折、高低不平的一里多长的小街,原是旧日汉水码头一段繁华的缩影,是明清时白河先民们生活的一段记忆,这里遗存的有明清时期的民宅院落及祠堂438间,建筑面积达11260平方米,很多大院至今保存完好。沟内小桥流水,曲径通幽,有众多的古泉眼;更值得一提的是在这不到公里的地方并存着佛教、道教、基督教三大宗教,名臣硕儒杂居其间(福音堂)民国二十四年(1935),挪威人贝德威牧师来白河传播基督教,开始在县城搭“布道棚”,后在这里买下了冯姓房屋一院,略作整修后就作为教堂,称“白河县福音堂”。后又在卡子、冷水、旬阳县蜀河口等地设立分堂,称白河福音堂为“老堂”。由于“老堂”年久失修,损坏严重,我们现在看到的“福音堂”是2010年在“老堂”原址上新建的贝德威牧师在白河做了许多好事,他引进了白河县的第合留声机、第一架手风琴和第一辆自行车,抗战期间处理过在白河县城、山阳县的两次美军飞机失事事件,并被白河中学聘为英语教师,他还是一位摄影爱好者,为白河县城留下了一些珍贵的老照片。1947年11月离开白河回挪威。2009年10月,他子女阿诺尔弗、米丽尔姆随挪威旅游团一行来白河,寻觅其父60多年前留在这片土地上的历史足迹,为贝德威的白河传教之旅画上了一个圆满的句号。