折扇的使用是戏曲表演基本功之一。可以说,在不同的角色如生、旦、净、丑等都有此功,但在舞台上,小生、花旦、闺门旦等使用最多,技巧也更为丰富。戏曲舞台上使用的扇子有:大折扇、小折扇、团扇、羽扇、蒲扇、竹扇、鹅毛扇、芭蕉扇等多种。本文以讲述折扇为主。
戏曲折扇的通常用法有:抖扇、移扇、指扇、撑扇、背扇、举扇、 托扇、摇扇、转扇、推扇等。通过这些动作的组合,配合身段,就可以衍化出各种舞姿,以表现人物的情绪,刻画人物的性格。在传统戏曲舞台上,一些著名的表演艺术家将扇子的表演功能更是发挥的淋漓尽致。梅兰芳在演戏时,很讲究“扇子功”,他在《贵妃醉酒》中,通过一把折扇,将杨贵妃的婀娜醉态演绎得出神入化。陈爱莲在古典单人舞《春江花月夜》中,仅适用折扇的姿态就有70多种。在他们手中,一把扇子挥洒自如,可代笔墨,可做刀枪,可增风流儒雅,可添英雄气概。
在戏曲舞台上,根据剧情及场景的不同,使用扇子的式样也各有不同。例如大花脸使用大折扇,用来增强人物的粗旷、豪放、刚强的性格。武生使用小折扇,显得较为机灵爽快,妙趣横生。大多数花旦使用小巧而带有多彩的折扇,意思是撒娇,掩蔽丑态。