陕南人民抗日第一军，是由中共西北特别支部命名并派人领导成立的一支人民军队。她的前身是陕南游击纵队，是由国民党陕西警二旅四团汉阴籍何振亚、沈启贤等领导的几次起义人员组合而成的，1936年8月13日正式成立陕南人民抗日第一军。
五卅运动爆发后，汉阴县立高等小学的何振亚、沈启贤、沈敏等师生闻讯上街游行声援。
1931年2月国民党地方政府借剿匪为名，强行向百姓摊筹粮饷，秧及家贫学子。3月，沈启贤和何振亚到第十七路军随营学校接受培训，后又被选派到西安绥靖公署步兵训练班学习，受教官的影响对我党有了初步认识。结业后被分别派到安康绥靖军一团任排长。
1932年11月，何振亚、沈启贤等人在平利县黄州会馆参加安绥军一团举办的干部教育班，受教官曾参加宁都暴动的红军副师长张惠民的影响，秘密在学员中渗透有关红军的主张。
1932年12月初，贺龙率领红三军转战安康东南部，沈启贤、何振亚等耳闻目睹红军百姓拥护情景，深受教育。
1933年3月，沈启贤、何振亚等11名干部教育班学员，在平利县城关帝庙秘密集会成立了“陕南抗日救国赤卫团”，商定结业回部队后每人再联络一些人员，寻找机会投奔红军。
1935年3月，红25军在洋县华阳镇设伏，警二旅惨败，官兵亲眼目睹了红军的英勇和张贴的传单，内心震动很大。
1935年12月11日夜，在长安县引驾回，时任警二旅四团九连排长的何振亚处死反动连长张锡武，以执行紧急任务为由，率领全连112人进入秦岭山区准备投奔红军。但此时红25军已开赴陕北，在陕南活动的红74师领导对何部队心存疑虑，建议何部先不打红军旗号,何振亚旋即成立陕南游击纵队。
不久,多支起义人员与其会合，穷苦百姓也涌跃参军,部队迅速发展到700余人。国民党急调大军围剿,而此时红74师失去了联系，为保存实力，何振亚等人商议决定暂时接受国民党安康行署的收编。
1936年4月，沈启贤得知急忙致信时在北平的沈敏，沈敏迅即返回西安联系到中共西北特支书记谢华，谢华派党员杨江、杜瑜华和沈敏来到安康帮助何振亚组织二次起义。1936年8月13日，何振亚部在镇安县紫荆河刘家大院集会,宣布起义成立陕南人民抗日第一军，并加强与在陕南活动的红74师的联系,并肩作战保卫鄂豫陕革命根据地。
