端午由来的众多说法中，最广为流传的是纪念屈原一说。据《史记》记载，屈原，战国末期楚国丹阳人，是春秋时期楚怀王的大臣，名平，字原，而实际上他姓“芈”，并不姓“屈”。

相传，在遥远的两千多年前，有位名叫屈原的贤臣，他倡导举贤授能，一心为楚国，只为富国强兵，力主联盟齐国抗击秦国，却遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭受谗言而被辞去职位，赶出都城，流放到浣、湘流域，在此期间，他写下了享誉天下、忧国忧民的诗篇——《离骚》、《天问》、《九歌》等。公元前278年，秦国军队攻破楚国京都，屈原不忍看着自己的国家被他国践踏侵略，心如刀绞，于是在五月五日，写下了绝笔作《怀沙》之后，抱着石头投入汨罗江中结束了他的生命。楚国的百姓不舍得贤臣屈原投江死去，为避免屈原肉身葬身鱼腹，人们自发荡舟江河以驱散鱼群，或投米团入江中，以求得屈原肉身的保全。后来每年五月初五，这个以风俗流传下来，逐渐发展成为龙舟竞赛和吃粽子的习俗。

民谚说“清明插柳，端午插艾”。人们在端午节期间插艾草和菖蒲，《荆楚岁时记》记载过，“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”人们这一天都会将菖蒲、艾草插于门楣，悬挂堂中。

“艾”，又名家艾，艾蒿，有奇特的芳香；艾又为重要的药用植物，又可制艾绒治病，也可驱虫，有净化空气的功效。菖蒲的叶片含有挥发性芳香油，是提神通窍、健骨消滞、杀虫灭菌的药物。

端午吃粽子的习俗，千百年来在中国盛行不衰，已成了中华民族影响最大，覆盖面最广的民间饮食习俗之一，由于南北方的饮食习惯不同，主要有甜、咸两种口味粽子。

龙舟作为一种文化，它出现在比屈原所处的年代还早得多，中国最早的“龙舟竞渡”的图形，发现于浙江宁波市鄞州区，最初的龙舟是用单木舟雕刻龙形的独木舟，后来发展为木板制成的。每年端午节这一天，各地区会举行一次盛大的划龙舟比赛。

雄黄酒：饮雄黄酒的习俗，从前在长江流域地区极为盛行。用研磨成粉末的雄黄泡制的白酒或黄酒。雄黄可以用做解毒剂、杀虫药。

打糕：为了欢度端午，吉林延边朝鲜族人民会打年糕，制作出清香的打糕，这种食品很有民族特色，又能增添节日的氛围。