延川秧歌起源于古代祭祀、戌边边军旅庆功形式和农民欢庆丰收时的手舞足蹈，是古代田园民歌的变式。劳动人民在稼樯小憩时，眼看着禾苗茁壮成长而油然生情，故载歌载舞，祈求丰收。正月天，阳气上升，大地回春，人们就把这种活动叫作“阳歌”或“秧歌”。 由于受祭祀活动的影响，人们还在晚上点燃火塔，举灯笼，打家什，由秧歌队引领大家围着火塔转圈，所以又叫“闹红火”或“闹社火”。据出土的瓦当浮雕图案考证，延川秧歌的出现不晚于宋代。延川是汉族和北方少数民族的杂居地区，因此其秧歌有独特的地方色彩。真实的感情，优羲的形式丰富的内容构成了延川秧歌的基本特征。延川秧歌闻名遐迩，久传不衰。正月天无论城里还是乡下，到处都闹腾得红盛火热。2002年正月初八晚上，瑞士驻华大使馆参赞博哲著先生，观看了境内贺家湾乡刘家河村的秧歌后深有感慨地说：“中国延川，简直是黄土文化的博物馆”

 延川秧歌风格独特、活泼朴实、情感奔放、动作明快、富有古风古味，土色土香，秧歌调高昂动听，场面热闹壮观，处处以“闹”取胜。武身子动作幅度很大，跳跃性极强，大有阳刚雄健的气势；文身子在武身子的包围圈内，但她们的阴柔之美也展示得淋漓尽致，让人观之垂诞；马牌的头部摇出一个“张”字，丑角的臂部拧出一个“能”字，武身子的手足舞出一个“闹”字，文身子的腰部拧出一个“活”字。总体看来，他们各有各的走法，各有各的动作，但他们的韵律是一致的，真可谓“形散而神不散”。让人看来，生龙活虎，十分壮观，很能展示和体现我们这个民族奔腾向上的精神和浓厚的地域特色。这一真实的感情，优美的形式，丰富的内容构成了延川秧歌的基本特征。