镇安县图书馆微信公众号推送防疫课程——新冠病毒为什么会发生变异？

新冠病毒一直在变异，截止8月10日，世界卫生组织（WHO）共命名追踪了11种新型变异株，并将其中的4种列为“受关注的对象”，包括最早发现于英国的Alpha毒株、发现于南非的Beta毒株、发现于巴西的Gamma毒株，及发现于印度的Delta毒株，其中Alpha、Beta和Gamma变异毒株共享一种被称为“N501Y”的刺突蛋白基因，被认为可以强化病毒对细胞的感染力，也使病毒更容易传播。Delta变异毒株以其突出的传染性和免疫逃逸情况，被WHO称为“传播最快和最有适应性的”病毒，已经成为全球流行的优势毒株。此外，正在南美地区快速传播的Lambda变异毒株，具有高度传染性，对疫苗的耐药性也更强，有可能成为下一阶段全球流行的优势毒株。实际上，我们所知道的变异毒株只占全部变异毒株很小的一部分，还有大量的变异毒株没有被发现。那么，为什么新冠病毒一直在变异呢？

变异是病毒进化出的生存策略

病毒在细胞内的生存并不容易，一方面要躲避免疫系统的攻击，另一方面还要与其他病毒争夺空间，突变率高、变异速度快就意味着更有机会适应环境。但并非每种变异都能让病毒存活和发展下去，同一时期，病毒的变异可能会有很多种，但“适者生存”，只有那些获得了更有效躲避免疫系统侦测能力，并且保留甚至增强了传播能力的变异毒株，才能更好地生存下来，并在人群中占比越来越大，成为优势毒株。总体来说，病毒为了能不断传播，在同一种宿主中传播时会把自己逐渐变得“温和”，有着“毒力变弱，传播性增强”的趋势。因为从生存的策略角度看，病毒的最终目的并不是杀死宿主，而是生存下去和扩大自身的地盘，这只有通过更多宿主的传播才能实现。如果突变后毒力增强，传播力往往会有所减弱，随着宿主死亡，病毒的生存空间也就消失了。

新冠肺炎疫苗仍然需要接种

由于新冠病毒具有变异性，因此需要不断研发新的疫苗，但这并不意味着现有的新冠肺炎疫苗不管用。恰恰相反，尽管新冠病毒不断出现变异，但这些变异都只出现在少数基因上，因此现有的新冠肺炎疫苗对防御这些变异毒株仍然是有效的，表现在接种疫苗后即使出现感染，也是无症状、轻症和普通症状居多，重症极少，说明疫苗的保护作用仍然有效，仍然需要接种。